I’ve become pretty accustomed to living out of my backpack as I’ve been doing it for over 2 years now, but when gearing up for my trip to Cuba, I just knew that it was going to be a little different than previous trips. After arriving & traveling for a few days, my assumptions proved to be correct. The Cuban government’s tight grip on society & closed door policies have succeeded in making backpacking in Cuba, gut, just not normal.
Why Cuba isn’t a normal backpacking destination:
- There are no hostels to stay & meet other backpackers in. There are casa particulares
- Casa particulares are houses that have a special permit from the government, allowing them to host foreigners overnight. Some casas include breakfast in the price, others don’t. Casas particulares are the budget traveler’s preference (share rooms with others travelers to minimize costs!), but for those who don’t mind spending more money, there are tons of hotels available too.
- There are 2 currencies.
- The CUC, or convertible peso (also referred to as divisa). CUC is the currency for foreigners. 1 CUC = 1 USD.
- The CUP, or Cuban peso (also referred to as peso nacional). Mostly used by Cubans. 1 CUC = 25 CUP
- The 2 types of transportation.
- Du hast es erraten – transport for Cubans & transport for foreigners. This will be explained in different post.
- (For Americans) We still can’t fly directly from the USA, generally speaking.
- It’s not as hard to go to Cuba as you think, but this is also for a different post.
- There is little to no access to internet most of the time.
- There is a shortage of useful, updated, trip-planning info available
Because Cuba has been shut off from capitalist principles for so long, many Cuban individuals & small businesses simply don’t understand how to market themselves & gain exposure. Combine this with the scarcity of internet, and it can become difficult to find good, up-to-date information about what to do and how to get there, especially after you’re already on the road in Cuba.
Many people “do Cuba” in 3 weeks, taking buses every other day to squeeze in all the main stops. Others choose to spend all their time just in the western part of the island after flying into Havana. Every traveler has their own pace & time frame.
I traveled Cuba from end to end for 6 weeks, and felt like I accomplished a lot while not “rushing it”. I spent 3 weeks in the occidental (west), & 3 weeks in the oriente (east) and I decided to create 1-6 week suggested itineraries based on my travels there. This is Part 1 of a 2-part series & it will detail my 1-3 week itineraries for backpacking in Cuba. For those traveling longer, please check out Part 2 which will cover 4-6 week itineraries on backpacking in Cuba. I will recap where I went, why you may want to go there, & include some contact details to improve your experience. Hopefully this will help eliminate some uncertainty & assist you in planning your backpacking trip to Cuba.
Note:
– My trip was between March 26–May 8th, 2015 during the dry season. We had great weather the entire time, & travelers should note that weather may be an issue between May–October, which is the rainy season.
– All prices were negotiated, and could be different for you depending on the season & your negotiation skills. Don’t be shy about negotiating – it is expected & welcomed in Cuba.
– I personally vouch for the cleanliness & safety of each casa particular listed, & the friendliness & honesty of each person listed.
I traveled here during my first 3 weeks in Cuba – Durante mis 3 primeras semanas viajé aquí
Backpacking in Cuba – 1 Week Itinerary
Havana
The view of Old Havana from Hotel Sevilla – La vista de Habana Vieja desde el Hotel Sevilla
Where most travelers will start their Cuban adventure, the capital is unlike any city you’ve ever been to. This is where Cuba got it’s “time machine” reputation from. Beautiful but crumbling architecture, 1950’s cars & horse-drawn carriages competing for space on the road, old Spanish forts guarding the bay from pirate invasions, & der Klang der Musik aus….überall?
Havanna ist der perfekte Ort, um die Farbe des kubanischen Lebens zu sehen – Havanna ist der perfekte Ort, um die Farben der kubanischen Lebens beobachten
Tip: Havanna Nachtleben bietet für jeden etwas, aber wenn Sie auf einen Haushalt / Solowander Balling sind, suchen Sie nicht weiter als der Malecón. Die Stadt Deich ist ein idealer Ort, um Freunde zu finden & Günstige Unterhaltung wie Live-Musik, Straße wirkt, Fischer Einheimischen, & eine echte kubanische Erfahrung.
Typische Szene am Malecón – Typische Blick auf den Malecon
Suggested time: Mindestens 3-4 days
Gehen Sie für: Architektur, history, Museen, Nachtleben
Wo ich:
Haus Aracel & Cary. Anschrift (address): Avenida Salvador Allende (Carlos III) Anzahl 1059. 1st Boden, Luaces und zwischen Almendares. Piazza, Havanna, Cuba. Telefon – (537)8733155. Mobil – 53852659. Mail- (Email) – fahirucaridad@yahoo.es. Was ich bezahlt: $30/pro Nacht / pro Zimmer (zwischen 3 people). Frühstück: $5CUC Extra.
Viñales
Nur 1.5 Stunden von Havanna, Viñales ist ein No-Ausreden, must-see Ziel in Kuba. Die Valle de Viñales (Tal von Viñales) ist ein grünes Tal, umgeben von spektakulären Kalkstein-Bergen umgeben, & mit den besten Tabakanbaubetriebe im Land gefüllt (Welt). Es gibt verschiedene Dinge zu tun, aber die meisten jeder entscheidet sich für den Pferderücken Reittour durch das Tal auf einem Bauernhof, wo sie zeigen Ihnen die gesamte Tabakernte & Zigarre Prozess.
Genießen einen schönen Zigarre & Blick in Tal von Viñales – Genießen einer guten Zigarre und einen guten Blick auf Tal von Viñales
Tip: kein Reiten Tour im Voraus buchen Zeit. Es ist ein kleines Dorf & viele Menschen haben Pferde, so dass Sie es für sehr billig einmal dort tun können. Ihre casa particular können die Touren für Sie organisieren, aber es ist auch billiger, direkt an den jeweiligen Pferdebesitzer gehen & Fragen. Wir zahlten $ 3CUC / Stunde / Person:
Yaniel. Telefon: (+53) 52238887 o 53715648. Anschrift (address): Salvador Cisneros Dieses, Carretera Al Cementerio. Viñales, Pinar del Rio, Cuba.
Die Aussicht von unserem casa particular Dach – Der Blick vom Dach unseres Privathauses
Suggested time: 2 days
Gehen Sie für: Reiten, Kultur (Tabak Bildung), Wandern & andere Outdoor-Aktivitäten
Wo ich:
Siehe Yaniel die Kontaktdaten oben. Sein Vater hat einen casa particular wo wir, Ich kann einfach nicht an den Namen erinnern. Was ich bezahlt: $20CUC / Nacht / Zimmer (zwischen 3 people). Frühstück $ 3CUC Extra.
Trinidad
In der Regel etwa so weit östlich wie die meisten Touristen gehen, Trinidad ist ein altes, colorful, & Kolonialstadt mit viel zu sehen. Nachdem gefeiert, es ist 500 Jahr-Jubiläum vor kurzem, einfach zu Fuß durch die kopfsteingepflasterten Straßen von Trinidad ist ein Highlight von Kuba für sich.
Ein alter LKW geparkt in Plaza Mayor, Trinidad – Ein alter LKW geparkt in Plaza Mayor, Trinidad
Aber es ist nicht nur die malerische Architektur, die Trinidad ein Ziel macht, Playa Ancon ist ein schöner Strand nur 12 km (5m) ein Weg, Haus der Musik hat eine große Tanzszene auf den Stufen jeden Abend und der Escambray Berge in der Nähe bieten auch mehrere Wasserfall Wanderungen.
Sie können die ganze Stadt vom Turm des Convento de San Francisco Kirche zu sehen – Sie können die ganze Stadt vom Turm der Kirche und Kloster San Francisco zu sehen
Tip: Fahrräder mieten & machen den 1-Stunden-hausieren zu Playa Ancón. Es ist eine relativ einfache hausieren noch gut genug Training zu verbrennen einige dieser Mojitos.
Spanisch Herausforderung! Kontakt Felipe Ramos Marin, der coolste Typ in Trinidad, für eine geführte Tour (Pferd oder zu Fuß) auf die Javira Wasserfall, die einen großen Swimming-Loch in einer Höhle. 54593153 ist das Telefon # seiner Schwester, Rosa, aber wenn Sie nicht ahold von ihm, Weg, finden seine Teil der Stadt, zwischen der Calle Maceo y Campo & Fragen “Felipe, wo ist Felipe?” Wenn Sie ihn oder einen seiner Familienangehörigen endlich, Erzähl es ihnen “Meine Freunde sagten mir, dass können Sie eine Tour zum Wasserfall Javira nehmen” (Meine Freunde sagten mir, dass man mich auf einer Tour zu Javira Wasserfall zu nehmen). Er sollte nicht verlangen mehr als $ 10-15CUC pro Person auf dem Pferderücken, & es dauert ca. 4 hours. Er spricht kein Englisch. Hey kann sogar laden Sie ein, in sein Haus, um danach zu essen, wie er für uns getan hat!
Das Schwimmen-Loch setzt sich in der Höhle hinter Javira Wasserfall – Unterhalb der Wasserfall Höhlen, in denen die Ausdehnung dieses kleinen See genossen wird gebildet
Nach dem Wasserfall Tour, Felipe ist ganz links – Después del tour de la catarata, Felipe es el de la izquierda
Suggested time: 3-4 days
Gehen Sie für: Colonial architecture, nice beaches, art galleries
Wo ich:
Hostal Victor. Anschrift (address): Frank País #381 entre Simón Bolivar y Francisco J. Zerquera. Trinidad, Sancti Spiritus, Cuba, CP 62600. Telefon: (+53) 41998679. Mobil: (+53) 53460182 y (+53) 53419383. Mail- (Email): hostalvictor381@gmail.com. Website: https://www.facebook.com/hostalvictortrinidad. Was ich bezahlt: $25CUC / Nacht / Zimmer (zwischen 3 people) Frühstück: $3CUC Extra
Backpacking in Cuba – 2 Week Itinerary
Spend more time in previously mentioned places, and add in..
Bahía de Cochinos (Bay of Pigs)
Remembered by history as the site of the failed CIA invasion to overthrow Castro, now Bahia de Cochinos is mostly visited for it’s exquisite scuba diving. All dives are shore dives, with the easily accessible coral wall located only 50m off shore. There are over 40 dive sites, and perhaps the best part is they cost $25 each. Contact Ronel @ Bahía de Cochinos Scuba Diving. micha@informed.sld.cu. Telefon: (0053)4598412.
Tip: Ask Ronel to take you on a cave/cenote dive. There are multiple in the area, and the $40 tag is a small price to pay for an other wordly experience. Also, if you just want to snorkel, go to Punta Perdiz. Pay for a drink at the little bar there & snorkel all day.
Suggested time: 1-2 days
Gehen Sie für: Scuba diving and/or snorkeling
Wo ich:
Casa Tania & Richard. Anschrift (address): Playa Girón, Carretera Principal, Ciénaga de Zapata, Matanzas, Cuba. C.P. 43000. Telefono – (0053)45984353. Was ich bezahlt: $15CUC / Nacht / Zimmer (zwischen 2 people). Amazing breakfast included.
Cienfuegos
A neoclassical bayside city, Cuban legend Benny Moré once said about Cienfuegos, “Es la ciudad que más me gusta a mí” (It’s the city that I most like). Cienfuegos is skipped over by most on their way to Trinidad, but those who stay to linger will be rewarded with cool French architecture, a vibrant live music scene, & a slice of authentic Cuba. Nearby Rancho Luna is a $5 CUC taxi ride & a great beach/snorkeling getaway from the city.
You can see Plaza Martí very well from La Unión Hotel’s roof – Se puede ver muy bien La Plaza Martí desde el techo de Hotel La Unión
Tip: Round up a group of friends & contract a taxi to take you to El Nicho waterfall, located about 1.5 hours away in the mountains. It is the prototypical tropical waterfall, blue swimming holes and all, & well worth the trip. Sharing the taxi costs between travelers is the way to go, and taxis from Cienfuegos can be found for $40CUC/roundtrip.
One of the many swimming pools at El Nicho Waterfall – Una de las muchas piscinas de la cascada El Nicho
Suggested time: 1-2 days
Gehen Sie für: Escape from crowds of tourists, salsa clubs, the best waterfall in Cuba
Wo ich:
Cienfuegos – Casa Mario & Luisa. Anschrift: Calle 35 #4215 entre 42 y 44, Cienfuegos, Cuba. Telefon: (53)(43)517864. Was ich bezahlt: $28/night/room (zwischen 4 people) breakfast included.
Backpacking in Cuba – 3 Week Itinerary
Spend more time in previously mentioned places, and add in…
Santa Clara
Santa Clara has been considered the embodiment of La Revolución ever since Che Guevara famously liberated the city in 1958. Nowadays the local university students are the revolutionaries, continually demonstrating on Cuba’s political issues. The city offers some quirky nightlife, but most people head to Santa Clara to make the Che Guevara pilgrimage – visiting his mausoleum, museum, & monuments.
Paying Che a visit in Plaza de la Revolución in Santa Clara – Visitando al Che en Plaza de la Revolución en Santa Clara
Tip: contact Couchsurfer Yoan Manuel. He & his little brother Adrian are super fun & intelligent & will show you around the city & give you a real Cuban political education. Telefon: (+53) 53427547 (Yaniel) o (+53) 53910221 (Adrian). Email: ymval@nauta.cu. Couchsurfing Profile: https://www.couchsurfing.com/users/1000470875
Suggested time: 1-2 days
Gehen Sie für: Che Guevara history, funky nightlife
Wo ich:
Hostal Tristá 117. Anschrift: Entre Zayas y Alemán. Santa Clara, Villa Clara, Cuba. Telefono: 53-42-283048. Celular: 53-53294379 o 53-58253460. Was ich bezahlt: $20/night/room (zwischen 2 people) breakfast included.
Rancho Luna
Rancho Luna is a small beachside community located about 15km outside of Cienfuegos near the entrance of the Bay of Cienfuegos. The beach here is a surprisingly nice escape given that the waters of nearby Bay of Cienfuegos look pretty murky & polluted. This beach is definitely worth a day or 2 of your time, and the scuba & snorkel is impressive too.
Tip: If you don’t have the money to go scuba diving, there are great snorkeling spots about 100 yards directly off shore in between Hotel Faro Luna & the Delfinario (dolphin center). If you don’t have your own gear, the scuba center will rent you a mask & snorkel for cheap. No need to pay extra for the boat, just swim out & snorkel away!
Suggested time: 1-2 days
Gehen Sie für: Beach time, good snorkeling
Wo ich:
Villa La China. Anschrift: Entrada a Hotel Faro Luna #13. Playa Rancho Luna, Cienfuegos, Cuba. Telefono: (53)(43)548103. Email: lachinarancholuna@nauta.cu. Was ich bezahlt: $18/night/room (zwischen 2 people).
In no particular order, that was my route for 3 weeks!
There are certainly some things that I missed during my time in western Cuba. I repeatedly heard that Varadero & some of the cayos (keys) on the northern coast have incredible beaches. I chose not to go there because they are apparently very touristy & more expensive. That’s not to say you won’t enjoy them though!
The most important thing is that you do not rush yourself & try to do too much. You will stress yourself out & only ever skim the surface of your destinations. Feel free to use my itinerary to plan or modify your own trip.
Are You Ready to Go Backpacking in Cuba?!?
If you’ve already been to Cuba, do you agree with my suggestions? Which parts of Cuba do you recommend for 1-3 week itineraries? I’m curious to hear about any cool places that I may have missed!
For those traveling for longer amounts of time, please see Part 2 – Backpacking in Cuba – 4-6 Week Itineraries to supplement this post.
Pingback: Backpacking in Cuba - 4-6 Week Itineraries - Wo ist der Gringo?
this is a perfect guide! I printed this, and facebook’ed it to my Norwegian travel partner!
Nailed it!!
Awesome! I hope you guys have an amazing trip, you’re going to love Cuba
i didnt understand- did you travel alone? where did you meet other travelers? and what about prices if im alone?
thanks man!
Pingback: 5 Best Things to Do in Trinidad, Cuba - Wo ist der Gringo?
Wow, Ich liebe Ihre Reise, und die Bilder sehen fantastisch! Wir gehen dorthin Mai für 2 Wochen und wirklich wollen, um einen kleinen Roadtrip zu tun (2 Wochen gewohnt gibt zu viel Zeit, sondern kraft wollen eine Stadt am Tag zu tun). Nur frage mich, wie Sie sich herumgesprochen? Wir denken, sich ein Auto zu mieten, aber nicht sicher, ob es das wert ist oder wenn wir können Bus / Taxi in der Umgebung!!! Dank und Liebe alle te Abbildungen!
Gemma kurzem veröffentlicht…A (Sehr) Schnell 2015 Recap and 2016 Ausblick
Vielen Dank für die netten Worte! Ich habe viel herum über “maquinas” in Cuba. Sie sind die großen alten US-made Autos, die Kubaner zu verwenden, um Menschen auf der ganzen Taxi. Sie sind leicht zu finden,, aber immer günstigen Preisen ist nicht. Die meisten Touristen werden die Preise um den gleichen Preis wie der Viaazul Route aufgeführt (das wichtigste touristische Bussystem). Wenn Sie sprechen kein Spanisch und wissen, wo sie suchen müssen (Ihre taquilla Zeichen) in der Nähe der Bushaltestelle, vielleicht mit anderen Kubaner für viel billiger zusammenziehen kann maquinas. Innerhalb der Städte Springen auf dem “Gua-gua” sehr billig, aber langsam & überfüllt. Wie für ein Auto zu mieten, Ich glaube nicht, es wäre es lohnt sich für 2 Wochen, aber das hängt davon ab, wohin du gehst. Welche Ziele wollen Sie?
Hey! Vielen Dank für die Routen. Mein Freund und ich freuen uns auf Kuba für die bis comming Monat Mai Rucksack.
ich habe mich gewundert, erinnern Sie sich, wie viel Sie pro Tag, wenn Sie, wo verbringen? Ich sehe die Preise, die Sie für das Zimmer bezahlt, aber was ist mit dem Rest? Ich habe gehört, Lebensmittelgeschäfte und Markt sind nicht leicht zu finden, Wie haben Sie, wenn Sie, wo lange Strecken?
Sobald Dank wieder viel!
Catherine
Ich war dort für 6 weeks, und ich habe ca. $1,400 gesamt, so die Mathematik auf das wäre etwa $ 33USD / Tag. Wie Sie sehen können überquerte ich die ganze Insel, wenn Sie an ein paar Stellen waren vielleicht würden Sie nicht so viel ausgeben, aber Sie prob. würde, wie ich bin ein dirtbagging billig für sein Esel berüchtigt. Es hängt von Ihrem Lebensstil – Ich dachte, schließlich heraus, wie es billig zu tun, weil ich in Spanisch zu sprechen mischen könnte, und ich zögerte nicht auf Komfort verzichten (in meiner Hängematte schlafen am Strand einige Nächte, zu nehmen überfüllten Passagier LKW, essen viele billige Lebensmittel, etc.).
Ich werde eine andere Stelle zu haben, wie Kuba billig oben auf dem Blog zu reisen innerhalb 2 Wochen oder so. Stellen Sie sicher, und überprüfen Sie zurück und Sie haben alle Tipps, wie Sie es selbst zu tun, aber der Schlüssel ist, zu wissen, wo sie verkaufen Produkte und Dienstleistungen in kubanischen Pesos und Spanisch sprechen. Vielen Dank für folgende entlang – y'all gonna Liebe Kuba!
I leave for Cuba on May 21st! I am hoping to backpack for 1-2 weeks, but I am a little hesitant because I will be by myself and my Spanish isn’t the greatest. This piece was great!
Thanks Anju! You’re going to love Cuba – it will change your life, especially with your background as a Blacktivist & human rights champion. Don’t worry about being by yourself – Cuba is one of the safest countries I’ve ever been to, seriously. Spanish would def improve your experience, but you should be able to get by just fine. Hope you stick to my itineraries – they’ll serve you well! Please let me know how your trip went after you get back. Cheers!
Hey! Thanks for your itineraries! By far the best and most interesting descriptions I read online. I`m going to be in Cuba in September and I wanted to know how you got around? Did you rent a car or did you use busses? And do you recommend having both Cuban currencies with me(even though I don`t have decent Spanish skills)?
Lisa – thanks for your compliments, and sorry for getting back to you so late (I’m on the road in Europe without consistent internet). I got around in everything from buses, to gua-guas, to maquina taxis, to camion trucks. People everywhere will be trying to set you up to take you to your next place, so don’t worry about that. Wie für ein Auto zu mieten, I do know a lot of people do that, but I’m sorry to say I don’t have any details. I for sure recommend having both currencies (mindestens 20-30 dollars worth of CUP at any given time) to make sure you can take advantage of cheap local prices you find randomly! I hope my reply isn’t too late for you! Disfruta Cuba!
Pingback: How to backpack Cuba – El Pelicone
Pingback: Unglaublich detaillierte One Month Reiseplan für Kuba - Hippie In Heels
Hi Ford
My friend and I are departing for a 2 week trip to Cuba in the next couple of weeks. I can;t find your post on transport in Cuba. I’ve looked on the Viazul website and it’s saying that a lot fo the journeys we were planning on taking are full. I’ve googled this and it says this is and have found posts saying this is common in Cuba, but people with bookings sometimes don’t get on the coach, and some without bookings are able to buy tickets. I’m a bit confused…are you able to shed some light? Many thanks…and great website!
Hey Maria. I wouldn’t worry about it at all. I highly doubt Viazul buses are booked up that far in advance, it’s prob. just an error in the website, but even if it’s true – you can contract “maquinas” (taxis) from just about anywhere. They are usually about the same price as a Viazul bus, and usually much quicker. If you are two traveling together, maybe try and find 1-2 others to contract the taxis with so they will be cheaper. That also shouldn’t be difficult as the backpacking routes are pretty defined and frequented in Cuba. Let me know if you have any other questions and DISFRUTA CUBA!
Amazing insight…will re read to grasp it completely…we are four ladies planning a 3 week trip to Cuba in April…we want to cover the salsa week too…if you have any other suggestions …please feel free to give us your amazing tips…thanks so much!
Thanks Archana – you gals are going to the right place if you want to salsa! 3 weeks is a good amount of time, where will you be going?
Wonderful post. I’m going in May for 10 days, possibly alone or with a friend if she finally bites the bullet. Spanish is my first language and I speak it fluently, but you’d still recommend taxis versus renting a car? Ten days is a really short amount of time but I would like to be able to see a few places. Would you recommend sticking primarily to the west? The little info I’ve found about Cuba favors the west, but I heard some people say the east side of the island is wonderful. My main goals are culture and beach. Please let me know!
Hi Ford,
Ich kann nicht scheinen, um die Post zu finden Sie rund um Kuba immer wieder verweisen,en. Can you guide me as im quite interested if is possible to get around on motorbike or what the best way of getting around is.
Cheers
Jonas,en